Удивительно разносторонний человек Карл Май: и поэт, и композитор, и писатель. В основном он, конечно, известен своими приключенческими романами. Еще в детстве мальчик из бедной многодетной (14 детей!) семьи подрабатывал в кегельбане, подавая игрокам «снаряды». Там-то он и повстречал человека, побывавшего в Америке, и услышал его рассказы о жизни в Штатах. Это была «первая ласточка», зов Приключения.

На самом деле его жизнь в юности была достаточно далека от романтики Дикого Запада, скорее ближе к известной формуле из «Джентльменов удачи»: «Украл, выпил - в тюрьму». «Карьера» мошенника началась во время учебы, в 1859 году. Он действительно крал: сначала семинаристские свечки, потом часы из кармана, потом чужую шубу… Наказание ужесточалось пропорционально сумме ущерба и в конце концов привело к другой формуле: «Тюрьма – твой дом». Полезного в этом унылом повторении жизненных обстоятельств было то, что в тюремной библиотеке он за время долгого заключения прочитал много хороших и интересных книг, задумался о возможной карьере писателя и даже составил список наиболее перспективных для разработки тем.

Карьера писателя началась с 1874, сразу после последней отсидки. В Германии в то время был большой спрос на разного рода развлекательную литературу, и сочинения Карла Мая пришлись ко двору. С 1800 года в течение 8 лет в газетах под псевдонимом и под собственным именем автора непрерывно печаталась серия рассказов о приключениях на Ближнем Востоке. (К слову, поездку на Восток он действительно совершил, добравшись до Суматры.) В 1892 году все эти рассказы были собраны в одну книгу. Для любого писателя выход первой книги – событие знаковое.

А Карл Май увлекся теперь приключениями Дикого Запада; сочиняя романы о приключениях Олд Шеттерхенда, он и сам понемногу стал себя чувствовать им, даже заказал себе такое же ружье. Дальше – больше. Он охотно позволил читателям обманываться, отождествляя писателя и героя, а потом и вовсе провозгласил себя преемником вождя апачей Виннету и рассказывал, как водил в бой 35-тысячное войско индейцев… Перед этими масштабами бледнеют, пожалуй, даже феерические похождения барона Мюнхгаузена. Можно посмеяться, можно пожалеть, поскольку это все-таки симптом… А может быть, большой мальчик просто заигрался… Но в прессе началась настоящая травля писателя.

Побывать в Штатах ему довелось только в 1908 году, в возрасте 66 лет. Автор наконец увидел землю, которую столько раз описал в своих романах. Хотя до мест исконного проживания апачей он так и не добрался. Дожил Карл Май до 70 лет.

Можно по-разному относиться к его жизни и к его сочинениям. Но я вспоминаю себя в детстве: как щемило сердце от этих историй про благородных индейцев, как хотелось бежать на Дикий Запад, даже понимая (умом!), что такового уже давно не существует и что жизнь современных аборигенов Америки совсем не такова, как в романах – вот этому как раз верить и не хотелось. А фильмы?! Они ведь сняты по романам Карла Мая: Виннету – вождь апачей, Сокровища Серебряного озера, Среди коршунов… Мы же потом играли в этих «несуществующих», киношных индейцев, и для нас все было по правде, и гибель героя мы оплакивали как настоящую. Хотелось скакать верхом, с оружием в руках защищать угнетенных, знать все тайные индейские тропы и быть желанным гостем в индейских вигвамах… В любом случае, спасибо за подаренную сказку, за детство, которое тоже принимало эти прочитанные приключения как свои собственные и оттого было еще более ярким и интересным. Современные дети не читают романов «про индейцев», и фильмов таких не смотрят. А жаль.