Краски использовались всегда - для красоты, для устрашения, для воздания почестей. История использования красок - это сама история человечества.

Краска - по латыни «pigmentum». Долгое время словом «краска» называли непосредственно пигменты. Сейчас под словом «краска» подразумевают суспензию пигментов и наполнителей в связующем веществе (плёнкообразователе) - олифе, камедях, латексах, растворах смол или других плёнкообразователях. Пигментами выступают природные, искусственные или синтетические вещества, составляющие основу красок.

Пигменты окрашивают почву, минералы, животные организмы. Природные органические пигменты - хлорофиллы, каротиноиды, флавоноиды - придают зеленую, оранжевую и другие окраски растениям. Человеческую кожу окрашивают меланины - организм, защищаясь от ультрафиолетового излучения, вырабатывает их в большом количестве. Так тело приобретает интенсивный бронзово-коричневый загар. От количества пигмента в волосах зависит цвет волос, в радужной оболочке - цвет глаз.